一头花白的头发，一杆长长的烟袋，一绺灰白的胡须，尽管已是82岁高龄，说起话来，声音仍然洪亮……这就是老石匠王启旺，现住在襄樊市襄城区庞公街道办事处钱营村。
王启旺祖籍蒲圻，祖上便是当地有名的石匠。两百多年前，当时的襄阳修筑老龙堤时，因需要大量石匠，他的祖上便被征集到襄阳，住在襄阳城旁边的石匠山上，凿石筑堤。
承接祖上衣钵，王启旺的父亲也是石匠山最有名的石匠。从四五岁时，王启旺就跟着父亲学手艺。但随着年龄增长，他渐渐地在襄阳城中结识了一些达官显贵，后来便移居襄阳城中经商。生意到高峰时，积累了相当于现在的近千万资产。后来，由于历史的原因，王启旺又重新开始了石匠生涯。
往事已成云烟，王启旺非常惋惜地告诉记者：“如果不是因为中间日子好过，我也学会了把人物的肖像直接刻在石头上的造像技艺。”
多年与石头打交道，他认为石头也跟树一样有生命，有头有尾，有上有下。王启旺随便从门前的石堆中抱来一块石头，放在八仙桌上，眯着眼看了一下，指着石头的一个方向说，“这就是石头的头，按我们石匠的话来说，叫王，王有王头、王尾。这是王头，就是树的下面，是根，背后这边是王尾，是树尖。”
王启旺介绍，作为石匠，“认石头”非常重要。一块石头，分为王（王头、王尾）、直、层、顺、斗。他解释称，直就是石头的上下，凿石头时，必须顺着直凿，才会事半功倍；层，就是左右，石头的左边和右边；顺，是从石头的头往后面凿；斗是从石尾往头凿。“如果开凿的顺序错了，石头也就‘死’掉了。”
两月打磨 试制出两片编磬
襄阳产鸣石，声音清脆响亮。《晋书·五行志》记载：“永康元年（公元300年）襄阳郡上言，得鸣石，声闻七八里”。襄樊市文物考古专家刘柄也称，地方志《襄阳郡》中也曾记载，襄阳鸣石声音清脆响亮，可以传到七八里外。
王启旺虽一辈子与石头打交道，但与襄阳鸣石结缘，还是因为著名的曾侯乙乐器。
1980年夏的一天，王启旺正在分山（就是把石头从山体上开凿出来），当时的生产队（现村民小组）队长突然找到他说：“老王，你好事来了，省博物馆让你去给他们干活儿，生产队一天给你计九个半工分。”当时，襄阳还属于大集体，一个壮劳力一天可挣10分。
省博物馆来的这个人叫冯光生，当时专门从事音乐考古，后任省博物馆副馆长。冯光生这次来是请王启旺用襄阳磬石复制编磬的，随州出土的编磬由于年代久远，出土后，有几片已经破裂。为了还原历史，必须复制编磬。
打制编磬可不是一般的活儿。襄阳磬石，之所以能发出音乐，主要是因为石质焦脆，容易断裂，很难打制。而编磬厚的不过三四厘米，薄的仅有一厘米左右，更容易断裂。为了找到能承揽这种活的能工巧匠，冯光生等人先后到过河南、陕西等地，也没找到合适人选。
要复制编磬，选石头是关键。拿着图纸，王启旺带着一把小锤子，就进山了。几天下来，王启旺发现，襄阳城边铁帽山的石头最好，有弹性，声音清脆。王启旺介绍，“选石头，一是看，二是敲，这全都靠的是经验。”
石头选好，分山，凿平，再背到家加工。加工时，要先找到王头，然后顺着王头往后面凿，敲了毛坯后，再改用精致的小工具，一点点打制。为了复制编磬，王启旺还设计了一套专用工具。
因为时间紧，冯光生等人就住在襄阳城里，每天都往王启旺家里跑，查看进度。而王启旺也不敢怠慢，为了赶活，一到晚上，家里就吊上250瓦的大灯泡，把家里照得跟白昼一样，叮叮当当地赶制编磬。
两个月后，王启旺终于按要求制出了两片磬。冯光生将两片磬带回武汉校音。不久，他们给王启旺带来好消息：两片磬复制成功了！
让石头“唱”出动听的歌
试制成功后，省博物馆的专家认为，靠人工慢慢打磨速度太慢，便想通过现代化工具进行切割。他们把襄阳磬石拉到武汉，请来石材加工厂的技术工人，用电锯进行切割。
效率提高了，问题也出来了。那些工人不知道石头还“有头有尾、有左有右”，加上加工时的机械震动，样品出来后根本没有声音。专家分析认为可能是切割方法带来的问题，于是，又尝试在水下切割，但花了近半年时间，还是没制出一片合格的编磬。
无奈之下，专家只得再次找到了王启旺。这时，已是1981年春了。当时，襄阳很多地方已经实施土地承包。王启旺所在的生产队也一样，以户为单位开始单干。考虑到复制编磬费时费力，而自己还要养家糊口，他没有答应专家继续复制编磬的要求。
冯光生等人没有办法，找到其他老石匠。但是，这些石匠听说要求后，都不敢接这活儿。冯光生只好反复地向王启旺讲明复制编磬的重要性，并说明这套复制品要放到博物馆展出。
可以“名垂青史”，这让王启旺动心了。王启旺告诉记者他当时的想法：“我当时想的就是一句话，下定决心，排除万难，坚决成功，一家人不挨饿。”
一套完整的编磬为32片。而铁帽山的石头焦脆，很不容易錾，特别是后期快成形时，稍不注意，就会碰掉一块，结果是前功尽弃。为此，王启旺费尽了心血。后来，他想到了一个办法，就是在已凿好的粗坯下，垫上一块钢板，用墨线打上墨迹，然后顺着墨迹雕刻。但即便如此，平均每成功一块，仍要报废两三块。
王启旺每制成一块后，冯光生就拿走一块，回去校音。直到1982年初，历时一年多时间，一套32片编磬才全部复制成功。
1982年春，就在王启旺成功复制编磬后不久，国家文化部文物局在武汉主持擂鼓墩曾侯乙墓的编钟、编磬复制品鉴定会。会上，钟、磬与乐队演奏了十一首中外名曲，一下折服了专家。接着湖北省博物馆、湖北艺术学院又联合举办了复制品演奏会，会上，编磬独奏了“梅花三弄”，其声音疾时如高山流水，缓时如泉水叮咚，让听众无不为之叫好。冯光生也因为主持这次的编磬复制，获得文化部科技成果一等奖。
此后，湖北省歌舞团先后找王启旺复制了两套编磬，参加了建国34周年、35周年演出，并到国外进行了交流演出，引起了轰动。
记者得知，当时在复制编磬时，王启旺老人考虑到他的手艺面临失传的危险，于是另外多复制了三套，至今保存在家中。而他的预见，如今已成了现实：他本人因为年龄太大，已经无能为力了；他住的石匠山上，不少当时手艺比他略差的老石匠先后过世，即便仍在从事石匠的，也已后继无人了。
他曾想将自己的手艺传给几个儿子，但儿子都嫌当石匠活儿粗笨、又吃苦，坚持不下来。他遗憾地告诉记者：“我的技术活儿，要带到另一个世界了……”
