“新视野”号的远程侦察成像仪拍摄到比较清晰的冥王星图像，最新的直径值更新为2370公里
腾讯太空讯 据国外媒体报道，7月14日，“新视野”号探测器抵达冥王星，引发了人们对冥王星的关注。那么冥王星有多大，这是一个比较基本的问题。根据美国宇航局的消息，科学家对冥王星任务的基本问题进行回答，冥王星的直径大约为1473英里，即2370公里，直径比许多现有的估计值要大一些，这个数据来自“新视野”号的远程侦察成像仪。后者可在较远的距离上对冥王星进行成像观测，因此这个数据是比较可信的，比哈勃望远镜、陆基望远镜的观测更加精确。
华盛顿大学圣路易斯分校的任务科学家比尔-麦金农认为冥王星大小的争论在1930年代发现时就已经提出，这是一个关于冥王星最基本、最难解释的问题。我们以往的观测方法虽然给出了冥王星的直径，但是受到观测上的限制，无法准确测量冥王星的直径。如今“新视野”号的远程侦察成像仪拍摄到比较清晰的冥王星图像，最新的直径值更新为2370公里，这个值也将改写教科书。
对于冥王星的直径，科学家产生了一个疑问，冥王星比海王星轨道之外的所有已知太阳系天体都要大，这给冥王星的地位提出了一个问号。虽然冥王星是一颗矮行星，但是它在太阳系边疆区域有着极强的统治力，如此广阔的空间中唯冥王星最大。新的直径值暗示冥王星的密度会更低一些，因为质量可以被精确观测，如果体积增大了，那么密度就下降了。因此冥王星内部的疑虑又产生了，冥王星表面和内部存在哪些物质？这个问题需要等“新视野”号数据传输后才能得知。
“新视野”号也对冥王星最大的卫星进行了研究，最新的测量值为直径751英里，约为1208公里，冥卫一的直径比冥王星小一半，于是有研究指出这是一个联星系统。西南研究所“新视野”号首席科学家艾伦-斯特恩认为我们只有在最后几天对冥王星进行研究，因为探测器上的观测设备无法在更远的距离上成像。哈勃太空望远镜在2005年发现了冥王星的另外两颗卫星，但“新视野”号在飞掠前仍然没有对两颗微小的卫星进行精确定位，它们的直径估计在35公里至45公里。（罗辑/编译）
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