全球最大太空飞机将组装完毕 翼展宽过足球场(图)

中新网6月21日电 据外媒报道，全球近年再掀航天热潮，美国航天企业接连成功测试可回收火箭，但太空飞机的发展同样不容忽视。由美国微软公司共同创办人保罗艾伦旗下的Vulcan Aerospace打造、可以运载火箭及卫星上太空的全球最大飞机“Stratolaunch”已接近完工，预计年内组装完毕，并在2020年前投入商业服务。

Stratolaunch飞机构想图。 图片来源：Stratolaunch

Vulcan Aerospace在2011年宣布有关计划，美国军火商旗下公司亦有参与研发。Stratolaunch采用双机身设计，翼展达385英尺，比一个足球场还要宽，内置6个引擎，机身及部分零件来自二手的波音747客机。驾驶舱设在右边机身，可容纳机师、副机师和飞机工程师总共3名机组人员。

Stratolaunch的两边机身之间可搭载重达275吨的火箭，当飞机升至3.5万英尺高空后，火箭便会分离及点火，把卫星送上太空轨道。

飞机真容。 图片来源：路透社

有别于从地面垂直发射火箭的传统方式，Stratolaunch可轻松降落、装载发射物再升空，准确地把卫星送上目标轨道，而且不会因为天气等因素出现延迟，“就如前往太空的定期航班”，相信有助抢占火箭及发射卫星的市场。

近年发射卫星市场规模迅速扩张，去年便达到2080亿美元。Vulcan Aerospace称正与多间火箭公司商讨合作细节，主攻中小型卫星，但暂时无意载人上太空。