首个太空3D打印机去年9月由美国国家航空航天局(NASA)发射上天。现在，该3D打印机的制造者太空制造公司计划再次与NASA合作，发射第二台3D打印机，用来循环利用NASA发射到太空的10000个密封塑料袋。
太空制造公司的3D打印机可以在零重力条件下打印物体，而且可以在地面上进行控制，这样就在最大程度上节约了太空中最宝贵的资源：宇航员的时间。据美国《基督教科学箴言报》报道，这台即将在太空飞船上循环利用废弃零部件和垃圾的3D打印机叫做“R3DO”，太空制造公司计划在未来一年半的时间内让R3DO在太空“上岗”。
“在太空中进行生产制造使人类能够离开地面生活。”太空制造公司的创立者和首席技术官杰森·邓恩在近日举行的国际空间站研发会议上表示，该公司的目标是让人类在太空中的生活“更加可持续”。在邓恩看来，目前人类的太空旅行跟野外露营非常像，得带上一切必需品，东西不够用或遇到问题时，就得回家。邓恩认为，太空3D打印机将使未来太空旅行的方式发生重大改变。
例如，宇航员在太空中修理飞船是一项巨大挑战。而利用太空3D打印机，对太空飞船进行修理的难度将大大降低——它可以非常快捷地为宇航员提供所需要的修理工具。
科学家希望太空3D打印机会为火星探测任务提供帮助。因为利用目前的火箭技术，从地球抵达火星需要9个月的时间，在遇到紧急事故时，很难及时为宇航员提供所需零部件和工具，这时3D打印机可能会一展身手。
目前3D打印在太空领域的使用方兴未艾。去年11月，NASA宇航员巴里·威尔莫将太空制造公司的3D打印机安装成功后，它首次从地球上接收3D模型文件并在太空打印出第一件物品——11.4厘米长的扳手。据美国太空网站报道，欧洲太空总署也计划将一台3D打印机送到太空。
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